Etrusque

Les Étrusques (du latin « Etrusci ») sont un peuple qui vivait depuis l’âge du fer en Étrurie, territoire correspondant à peu près à l’actuelle Toscane et au nord du Latium, soit le centre de la péninsule italienne, jusqu’à leur assimilation définitive comme citoyens de la République romaine, au Ier siècle av. J.-C., après le vote de la Lex Iulia (-90) pendant la guerre sociale.

Depuis la redécouverte de ce peuple au XVe siècle, l’Histoire des Étrusques, n’a cessé d’alimenter des controverses dont l’une des plus importantes est sans conteste la problématique d’origines discutées depuis l’Antiquité.

L’histoire des Étrusques marque aussi l’Italie en ce sens qu’elle constitue la première puissance organisée que celle-ci connaît sur son territoire. Les sources primaires dont nous disposons sont très pauvres, essentiellement archéologiques, les textes étrusques étant peu nombreux et encore mal compris, même si des progrès doivent être notés.

La phase d’ascension des Étrusques dure jusqu’à la fin de la monarchie à Rome, qui en marque un brutal coup d’arrêt. La croissance de l’hégémonie de Rome a été de pair avec le déclin, même si le déclin a aussi été le fait des attaques d’autres puissances.

Le territoire étrusque est d’abord un espace culturel, car il n’existe pas d’Etat étrusque. Le territoire étrusque est celui où on parle leur langue, il englobe donc des régions où la domination étrusque n’a pu être que temporaire.

L’Étrurie originelle s’étendait ainsi sur un territoire correspondant à l’Italie centrale, délimitée au nord par le fleuve Arno, à l’est par le lac Trasimène au sud par le Tibre, et à l’ouest par la mer Tyrrhénienne mais en excluant la région de Pise . Puis, les Étrusques ont étendu leur domination vers le nord à une partie de la plaine du Pô, autour de la cité de Felsina, la future Bologne et autour de Reggio d’Emilia et de Mantoue. Au sud, au début, du VIe siècle, ils fondent Capoue et Nola et la plus grande partie de la Campanie, à l’exception de la baie de Naples et de la région de Salerne, était en territoire étrusque. En somme, presque toute l’Italie était sous l’autorité des Étrusques. En 616, un premier roi étrusque s’empare de la petite ville de Rome.

Il ne s’agissait pas pour autant d’un empire à la manière de Rome. L’Étrurie était une confédération de douze cités, avec chacune une ville et son territoire. Chaque cité était dirigée collégialement par des magistrats (zilaθ) élus annuellement. Les mandats pouvaient être renouvelés et exercés très jeunes. Comme les lucumons, les magistrats étaient précédés ou suivis par des licteurs.

Inspirée de la ligue ionienne, la ligue étrusque était une confédération aux objectifs politiques bien flous. Elle trouvait surtout son unité dans les cérémonies religieuses et les festivals qui les accompagnaient.