Égypte

Le découpage de l’histoire de l’Égypte en grandes périodes et en trente et une dynasties est hérité du prêtre-historien Manéthon qui vivait dans l’Égypte du IIIe siècle av. J.-C., alors sous domination macédonienne. Les anciens Égyptiens ne faisaient pas cette distinction : pour eux la monarchie était continuelle.

Jusqu’au XXXIe siècle av. J.-C. : peuplement le long du Nil et Période Prédynastique. Progressivement se constituent deux royaumes rivaux : le Nord (Basse-Égypte) et le Sud (Haute-Égypte).
De ~3100 à 2650 av. J.-C. : Période thinite. Les rois du Sud envahissent le delta et unifient le pays. Ils fondent la Ire dynastie et s’établissent à Thinis, près d’Abydos.
De 2650 à 2150 av. J.-C. : l’Ancien Empire, « Ã¢ge d’or » de l’Égypte. Période très longue (~500 ans !) où sont posées les bases de la civilisation égyptienne : arts, philosophie, religion, institutions politiques… C’est l’époque où l’on met en Å“uvre des chantiers gigantesques pour bâtir les premières pyramides.
De 2150 à 2060 av. J.-C. : Première Période Intermédiaire ; contestation de l’autorité royale et soulèvement des gouverneurs de province (nomarques). La crise politique aboutit à une guerre civile entre le Nord et le Sud. Montouhotep II finit par imposer la dynastie thébaine du Sud.
De 2060 à 1785 av. J.-C. : durant le Moyen Empire le pays retrouve une certaine sérénité propice à de nouveaux engagements militaires et à la floraison d’un art sobre et élégant. Règne des Senouseret (Sésostris) dont s’inspirera le célèbre « Conte de Sinouhé ».
De 1785 à 1580 av. J.-C. : Deuxième Période Intermédiaire ; peu à peu, un peuple d’envahisseurs venus de l’Est s’installe dans le delta du Nil pour finalement fonder son propre État. Bénéficiant d’une certaine avance technologique (ils introduisent les chevaux et le char de guerre), les Hyksôs occupent le Nord, fondent leur propre dynastie et soumettent les provinces du Sud.
D’après la Bible, les Israélites seraient arrivés en Égypte vers -1700 et l’auraient fui 450 ans plus tard (voir l’Exode). Seule une stèle du pharaon Merenptah vers -1208 atteste de leur présence en Palestine.

De 1580 à 1085 av. J.-C. : Nouvel Empire. Les efforts conjugués de trois rois thébains (Séqénenrê Taâ II, Kamosé et Ahmosis) sont nécessaires pour chasser les Hyksôs hors d’Égypte. Le renouveau qui s’ensuit donne lieu à l’apogée de la puissance égyptienne. Son influence s’étend et sa culture rayonne jusqu’aux frontières de la Mésopotamie. Les arts deviennent extrêmement raffinés, les temples de Karnak et Louxor sont agrandis ; naissent ainsi les somptueuses tombes de la vallée des rois, les temples d’Abou Simbel… XVIIIe et XIXe dynasties : les Amenhotep (Aménophis), Thotmès (Thoutmôsis), Ramsès (de I à IX), ainsi qu’Hatchepsout, Akhénaton et Toutânkhamon…
De 1080 à 332 av. J.-C. : Troisième Période Intermédiaire et Basse Epoque. L’Égypte des pharaons amorce son déclin. Affaibli par des menaces extérieures, le pouvoir est accaparé par quelques princes et prêtres qui se proclament rois. Des Libyens puis des Éthiopiens réussissent temporairement à restaurer un semblant d’ordre qui ne dure pas. Des guerres intestines constantes font plonger le pays dans une semi-anarchie. Dynasties libyennes, koushites, de Saïs… Les Assyriens pillent Thèbes et ses grands temples. L’art, sous influence étrangère, se fait grossier et dégénère. L’Égypte devient une satrapie de l’empire achéménide après la conquête de celle-ci par Cambyse II, qui en devient pharaon. Après une révolte difficile, Nectanébo II est le dernier pharaon égyptien.
De 332 à 30 av. J.-C. : la Période Hellénistique (ou ptolémaïque) commence avec la libération du pays par Alexandre le Grand. Celui-ci refoule les Perses, fonde une nouvelle capitale – Alexandrie – en -331 et lance une série de chantiers. À sa mort, le général Ptolémée avec lequel il était très lié prend possession de l’Égypte et crée la dynastie des Lagides. Les Macédoniens comprennent qu’ils gouvernent un peuple aux traditions millénaires et en tirent parti : ils favorisent le culte d’Isis et de Sérapis dont la renommée atteindra Rome. En -48, pour s’attirer les bonnes grâces de César dont la gloire ne cesse de croître, le roi Ptolémée XIII fait assassiner son rival, le consul Pompée. Ce meurtre déshonorant produit l’effet inverse : César occupe la capitale et devient l’amant de la sÅ“ur-épouse du roi, Cléopâtre VII Philopator, qu’il installe sur le trône. À la mort du dictateur, la reine d’Égypte prend le parti de Marc-Antoine contre Octave pour le pouvoir à Rome. Elle est finalement vaincue à Actium en -30 et rentre à Alexandrie où elle se donne la mort le 15 août.
30 av. J.-C. : Octave, neveu de César, est proclamé Empereur à Rome sous le nom d’Auguste. Il fait disparaître le fils de Cléopâtre, Ptolémée XV Césarion, dernier héritier légitime du trône. Désormais l’Égypte ne sera plus qu’une province du nouvel Empire romain.